周弈怀从临安县回到京城复命,后没多久就到除夕了。

    他把容溶的那袋当归托给宫中一位相熟的管事嬷嬷,由管事嬷嬷转交给闻瑛。

    为了能够让容溶放心,他又亲自书信一封,告诉容溶,当归已送到,让她不用担心。

    他也说不上来为什么会为容溶做到这一步,大概因为容溶是医者,在瘟疫中救治了许多百姓,又十分珍惜宫中这位好友,因此才觉得对方跟别的女子有所不同,这举手之劳能帮就帮了。

    把书信交给惊风后,周弈怀来到了风荷院。

    风荷院的大丫鬟夙心刚从屋子里出来,看到周弈怀站在廊檐下便走了过去。

    “大人,小姐刚服了药睡下。”

    夙心口中的小姐,乃是周弈怀最小的胞妹周芷嫣,今年才八岁。

    周弈怀的另一个妹妹周玥熙,在去年就嫁给了远在边塞的定北大将军郑远。

    周家是靠周弈怀高中状元后家境才逐渐好转的,那一年周母肚子里刚怀了周芷嫣。而周父大约是见儿子中了状元又得了太后皇帝的赏识,便有些忘了本。

    周父在发妻刚怀孕没多久就纳了妾,那个小妾仗着周父的宠爱,竟然往周母的饭菜里下毒,这毒的剂量微乎其微,要不是周芷嫣出生后奄奄一息,被太医诊出她身体里的毒是从娘胎带出来的,恐怕小妾的计策不久就会得逞。

    周弈怀当年不过十四岁,正是意气风发的少年郎,如何能忍得了有人试图加害自己母亲和胞妹的人。他甚至没给小妾任何机会,直接挑断了对方的手筋,把对方丢进了秦楼楚馆任人鱼肉。

    据说那小妾不堪受此屈辱,多次试图自尽,都被周弈怀派去盯着的人拦了下来。

    这番雷厉风行的做派让人们意识到,那个看似风光霁月少年郎实在很不简单,他的手段之决绝狠毒,跟他的年纪完全不相符。

    自此后,周弈怀就把周母和妹妹们接到了皇帝御赐的宅邸住,而他那宠妾灭妻的父亲独自住在周家老宅,周弈怀每月会派人送去足够的银子,其他时候,只当没有此人。

    后来,周母在周芷嫣四岁那年病逝,周弈怀便担负起了照顾两个妹妹的责任。

    周芷嫣是在药罐子里泡大的,周弈怀从各地搜罗回来各种名贵药材往周芷嫣身上堆,才硬是把周芷嫣养到了八岁。若是没有这些药材,周芷嫣只怕根本活不了这么久。

    “我知道了,你先下去吧,我去看看她。”

    周弈怀推开周芷嫣房间的门,一股浓郁的药味扑鼻而来。大夫说周芷嫣不能吹风,所以这间屋子的门窗常年都是紧闭的。

    床上躺着一个瓷娃娃般精致美丽的小女孩,她的面容几乎没有什么血色,裸露在外的手腕纤细得就像一根竹竿,整个人脆弱得仿佛一碰就会碎掉。

    周弈怀有时候觉得自己很残忍,明明周芷嫣活得很痛苦,他却非要坚持用那些药材吊着她的命。

    可他又能怎么办,这是她母亲临终嘱托,让他好好把妹妹们都抚养成人。他不能违背母亲的遗愿。

    从周芷嫣房间里出来后,周弈怀去了一趟书房,尽管今日是除夕,但他并没有心思过节。他还有许多庶务要处理,以前周玥熙没出嫁时,还会把府里布置得热热闹闹的,她嫁人以后,府里就变得冷清起来,他都习惯了,觉得这样挺好。