伴随着这艘古老幽灵船的现身，海面上一片死寂，只有血色雾气还在翻滚涌动，连银白的月亮都似乎沾染上了这一抹浓郁的鲜红，像是隔着一块毛玻璃，给人一种朦胧邪异的感觉。
莫娜神色凝重，一瞬不瞬地死死盯着那道庞大的黑影，手指按在腿侧，不时有所收紧。
虽然“鲜血公爵号”流出的传闻不多，且大部分都带着几分香艳暧昧的色彩，但她长年浪迹于海上，有不少从绝境中逃生的经历，知道有的时候看上去越是无害越是鲜艳的东西，反而可能具备更大的危险。
“莫娜，我们可能走不了了。埃德险些掉进海里，我拉他的时候，发现了那些东西。”就在这时，身高超过两米，块块肌肉鼓起的贝奇一瘸一拐地走了过来，他摘下头巾抹了把脸，整个人都如同刚从水中打捞出来，在身后制造出一行湿漉漉的印记。
顾不上纠正他习惯性的又一次喊错，船长莫娜立刻从船舷边缘探出身体，看到下方的海水已经呈现出一种古怪的暗红色泽，其中漂浮着一层层既像发丝又像海藻般游动的事物，使得整体质地变得粘稠，如同凝固。
莫娜一下就认出了这东西的来历。
——这是一种被称为“魔鬼发丝”的藻类，它们繁殖的速度极快，有着较大的粘性，轻易就能将一整片海域变得如同胶水那样寸步难行，并且随着时间的推移，它们会逐步腐蚀掉船体，甚至于在人类的血肉中生长。
她曾经见过不少船只因此被毁，顿时不敢大意，一把抽出脖颈上挂着的吊坠，放到嘴边用力吹响。
尖锐的哨音划破夜色，片刻后，一阵不知从何处刮起的狂风驱散了笼罩于上方的雾气，皎洁的月光重又洒落，诡异阴森的气氛随之消散了不少。
柳予抬头望去，看见一只体型巨大，有着鹰的脑袋，狮子的躯体，身上覆盖着厚厚鳞片的生物在半空中徘徊，它两片金棕色的宽阔羽翼折射着些许光晕，显出一种异样的威严和冷峻。
那是一只狮鹫！
“拜庭阁下。”莫娜看向它，深深地躬下腰背，嗓音里透露着恭敬和小心，语调诚恳地祈求道，“请庇护我们。”
那数米多高，仅存在于古老传说当中的猛兽收起翅膀，落在船头，整艘狮鳞号都不由自主地朝前翘起，木桶和各种杂物砰砰滚落。柳予眼疾手快地抓住了一根麻绳，身体在下滑了一段距离后，便向空中抛起，所幸那过程持续的时间不长，也就几秒，他很快再次回到了甲板上。
狮鹫金黄的瞳孔中倒映出已能看清楚全部细节的鲜血公爵号，很快便垂下头颅，喙尖张合，相当人性化地叹了口气：“我做不到，莫娜，她远比我更强大。”
“感谢您的赞美，拜庭女士。”悠扬柔和，含着笑意的声音从不远处传来，那古代幽灵船的甲板上，响起了清脆的鞋跟敲击地面的响动，一道人影从楼梯位置走出。
那是一名外貌极为出众的女性，她皮肤雪白，唇色鲜嫩，穿着一件复古宫廷风格的下摆层叠的暗红长裙，乌木般的长发整齐地盘在脑后，中间点缀着不少华贵宝石，整个人如同一朵娇艳欲滴的玫瑰花般，释放着既堕落又迷人的气息，令人难以从她身上移开视线。
一看到她，狮鹫拜庭略微僵硬了几秒，旋即微微屈膝：“玛格丽特殿下。”
“真是让人怀念啊，这仿佛让我一下回到了不用为任何事情忧虑的少女时期……”那穿着暗红礼服裙的女士“啪”地打开手中丝绢质地的折扇，轻轻摆动几下，遮住精巧的下巴和嘴唇，让人无法直观地看到她表情上的变化，“不过那都是过去了，现在我更喜欢别人称呼我为‘午夜’夫人。”
她翘起唇角，目光自狮鳞号上或恐惧发抖，或呆若木鸡，或目露憎恶的船员身上一一扫过，猩红瞳孔中充斥着说不出的冷
漠和残酷，似乎并不像是在观察活人，而更偏向于评估货品的价值和等级。
她圆润悦耳，又很有韵味的声音再次响起：“我来是为了寻求一些帮助，鲜血公爵号目前正在为一场聚会做准备，这可是难得的盛宴，有不少远道而来的尊贵客人参与，为了匹配他们的身份，我精心准备了许多珍稀菜色。饭后，我们还将举办交易会，我相信一名合格的商人，绝对不愿意错过这个，毕竟你这一生中，很可能只有这一次机会。”
“嗯，我只需要十个人，这不会太多，也不会太少，是个较为公正合理的数目。”
她话音未落，鲜血公爵号的船舷上便长出了不少尖刺丛生的黑色枝条，它们在半空中交叠穿插，扭曲缠绕，编织成一架架梯子，延伸到狮鳞号上。